湘绣，湖南省长沙市特产，中国四大名绣之一，是以湖南长沙为中心的带有鲜明湘楚文化特色的湖南刺绣产品的总称，它起源于湖南的民间刺绣，吸取了苏绣和粤绣的优点而发展起来，已经有2000多年历史。 湘绣以着色富于层次、绣品若画为特点，民间有苏猫、湘虎之说。湘绣狮虎毛纹刚健直竖，眼球有神，几可乱真，已发展到异色、异形、异面的双面全异绣。湘绣先后参加过日本、巴拿马、美国等地举办的国际博览会，多次获得优胜奖，在国际市场上享有盛誉。

李艳，1962年生，第五届中国工艺美术大师，享受国务院政府特殊津贴专家，全国劳动英模，全国轻工行业先进工作者。中国工艺美术大师作品百花奖评委会评委，湖南省政协委员，现任中国工艺美术协会刺绣专业委员会主任委员，中国美术家协会湖南分会会员，湖南省美术家协会理事，湖南省工艺美术系列高级专业技术职务评审委员会委员，第十、十一届中国工艺美术大师作品暨国际艺术精品博览会“‘天工艺苑百花杯’中国工艺美术精品奖”评比委员会委员，湖南省湘绣研究所副所长。

李艳从事湘绣事业二十多年，具有良好艺德，高超的湘绣设计技艺，丰富的创作经验和较高的艺术修养，精通湘绣工艺，技艺全面精湛，勇于开拓创新。她在继承传统湘绣设计与针法的基础上，将西洋画法揉合于国画之中，使绣品更具感染力和装饰性，具有鲜明的艺术风格。研制开发出画绣结合绣、立体绣、油画全异绣、光影式当代作品等湘绣新品种，并指导绣工创造出自由针、柔毛针、立体针等多种新针法，拓展了湘绣的表现力。引导湘绣向当代审美情趣转变，注入了湘绣新的生命力，推动了湘绣的向前发展。其创作设计的绣品遍销数十个国家和地区，在国内外享有声誉。1996年受台湾海基会的邀请，在台湾国父纪念馆、新加坡国际展示中心举办湘绣艺术国际展览。

李艳创作并指导绣制的双面全异绣《龟与小孩》、《树头小鸟》1999年分别荣获中国工艺美术创作大展佳作奖。设计绘制并指导刺绣的绣像《布什总统全家福》，2000年被赠送给来华访问的布什总统夫妇。2006年，在台湾出版《李艳花鸟画专辑》。2007年，巨幅全异绣《阳春白雪武陵源》被国家重要部门收藏。2008年，创新作品草编绣《花语》获中国传统工艺美术精品大展（北京2008）金奖。2009年，作品《霞光曲》入选为第二届中国当代著名花鸟画家作品展览，并出版当代花鸟画集。2010年6月《经天纬地，和平中国》获“迎世博纪念品全球华人设计大奖赛”最佳刺绣艺术奖，并被上海世博博物馆收藏。2010年10月27-31日，在上海世博会湖南馆进行现场表演。

李艳1985年从湖南师范大学油画专业毕业分配到湘绣研究中心。一到研究中心就有个领导带着大家去参观。在配线的部门，看到柜台很多丝线，那些丝线和油画颜料一模一样，甚至比油画的颜色还要细。一个颜色，十六个色阶组成，放在柜子里色彩斑斓，这颜色吸引了她，第一感觉心里就很喜欢。

2011年“神八”准备升空之前，湘绣研究所接到上面任务，要做个湘绣的请柬上“神八”，作品必须很轻。领导们当时担心线很重，李艳说，没问题，包在我身上。其实她当时也没搞过，但觉得可以超越。只有一两个月时间，李艳和湘绣研究所同事们赶紧分头去搞料子，又去称线。把线劈得比头发丝还细（注：一支线可以劈成两百多根比头发丝还细的丝），甚至看不出是什么颜色。天气炎热，大家挤在一起，尽量用一样的力度去绣，才能保持请柬的平整。经过多少个日夜的高温奋战，最终绣出了不到50克，比马王堆出土的素纱禅衣还轻的湘绣请柬《锦绣潇湘等你来》。

2018年10月27日，李艳应邀出席了由安徽盛世金元文化交易中心和安徽盛世金元非遗商城联合举办的“大师之夜”文化盛会。在李艳看来，湘绣不仅要遵循悠久的传统工艺，更要融合对美感和技术的不懈追求，并不断地通过源源创意，树立自己的独特与经典风格。李艳热爱湘绣事业，这个事业不仅是个人的，也是国家的，它需要一代又一代人的坚守传承。